Infraestructura convergente: la sencillez conduce a la eficiencia

La integración de los diferentes componentes de TI en una sola unidad puede resolver algunos problemas de computación, si todo se planifica correctamente. Bienvenidos al mundo de la convergencia de TI.

Dependiendo de qué proveedor o analista lo defina, se puede escuchar sistema integrado, sistema informático unificado, o infraestructura convergente. Sea cual sea el nombre que se utilice, todos tratan de hacer algo similar en términos generales: agrupar los diferentes componentes de TI para simplificar su adquisición y gestión. La infraestructura convergente es el último desarrollo de un largo camino hacia la fabricación de la infraestructura de TI más eficiente. La virtualización se adentró en alguna parte, ya que permitió consolidar los servidores físicos. Terminamos con menos cajas grandes, operando más máquinas virtuales.

Hasta ahí, todo muy bien, pero llegó el coste. La gestión era difícil, y los departamentos de TI afrontaron nuevos retos. “La extensión de máquinas virtuales” resultó en más máquinas para gestionar, mientras que el almacenamiento y los servidores todavía tenían que ser conectados juntos en red de forma manual y configurarlos para diferentes cargas de trabajo. A menos que se sea un experto en pistones, a nadie se le ocurriría crear un coche de esta manera. En su lugar, lo mejor es comprar uno, pre-construido y configurado, con todas las diferentes partes que trabajan juntas. Esto es lo que los fabricantes esperan hacer con la infraestructura de TI. En lugar de comprar CPU, componentes de almacenamiento y de red separados y configurar todos ellos, se puede optar por una experiencia integrada en una única unidad.

Al igual que con los coches, la solución de TI convergente se puede preconfigurar de acuerdo a una carga de trabajo en particular. Del mismo modo, se busca una solución de TI convergente diferente dependiendo del resultado final. Se puede optar por una configuración u otra dependiendo de si se está en el proceso de transacciones en línea (OLTP) o en análisis. El concepto debe tener tracción, porque el mercado está creciendo. En septiembre del año pasado, IDC dijo que el mercado de las infraestructuras y plataformas integradas creció un 33,8 por ciento año tras año durante el segundo trimestre de ese año. Los ingresos del primer semestre se dispararon un 35,9 por ciento. La gente está comprando. ¿Por qué?

Hay varias ventajas. Una de las principales es su sencilla implementación y los tiempos de despliegue reducidos. Integrar juntos los recursos de almacenamiento e informática para aplicaciones particulares, y, posiblemente, interconectarlos, puede ser un proceso pesado y consume mucho tiempo. Los departamentos de TI, especialmente aquellos que tienen relativamente poca capacidad interna o de recursos humanos, pueden preferir un sistema pre-integrado con todo, listo para utilizar. Si un departamento está ansioso por trabajar en un nuevo proyecto, puede ser una forma útil de reducir los tiempos de implementación. Cuando todo está funcionando correctamente, estos sistemas también a menudo vienen con interfaces de gestión que hacen que sean fáciles de manejar desde un único panel. Esto reduce la sobrecarga de los recursos humanos, ayudando a reducir el coste total de propiedad (TCO).

Los sistemas de infraestructura convergente también son predecibles y fiables. Se basan en una arquitectura de referencia que ha sido previamente probada en contra de los tipos de carga de trabajo requeridos por el departamento de TI. Esto ahorra el departamento de TI tener que desarrollar y llevar a cabo esas pruebas antes de encontrar fallos potenciales en el sistema propuesto.

Luego, está el uso más eficiente de los recursos. Uno de los mayores beneficios de un sistema moderno e hiperconvergente es la capacidad de romper los silos. En una infraestructura tradicional, donde el almacenamiento y la potencia de la CPU se gestionan por separado, los departamentos de TI pueden asignar diferentes recursos informáticos y de almacenamiento físico a diferentes aplicaciones y departamentos de la empresa. Esto puede llevar a duplicar los conjuntos de recursos y por tanto, son infrautilizados.

Con un sistema convergente, el recurso virtualizado no sólo se comparte entre múltiples aplicaciones y departamentos, también se gestiona automáticamente, perfeccionando aún más la eficiencia del sistema. Los sistemas convergentes están evolucionando con variantes modernas de gestión que se centran en la máquina virtual, con recursos de computación de los productos básicos (normalmente x86) y discos administrados en segundo plano. Normalmente, esta denominación será hiperconvergente, porque integra el almacenamiento, la computación y las redes en una sola caja en torno a un hipervisor que hace toda la gestión dela infraestructura. La computación es virtualizada. El almacenamiento es virtualizado. Hay una potente capa de software que resume y gestiona todo. También hay inconvenientes potenciales. Cuanto más cerca del punto entre la computación, el almacenamiento, las redes y la virtualización, más difícil es utilizar estos componentes de forma independiente, y de hecho, los sistemas hiperconvergentes no están realmente diseñados para ser utilizados de esa manera.

Sin embargo, siempre hay compensaciones en cualquier sistema. Los sistemas convergentes serán, no obstante, buenos para un conjunto particular de clientes. No sólo para pequeñas y medianas empresas, sino también para grandes equipos de TI que necesitan una solución rápida para proyectos críticos. ¿Qué tipo de proyectos?

•Infraestructura de Escritorio Virtual (VDI), cuando varios clientes comparten un recurso.
•Oficinas regionales/remotas, se crea un conjunto de recursos de TI accesible localmente que es rápido de desplegar y fácil de gestionar.
•Comunicaciones unificadas, para el aprovisionamiento de telefonía IP, videoconferencia, mensajería y servicios de colaboración, todo integrado en un único sistema.
•Analítica, para el procesamiento de datos de sistemas transaccionales.

No es ninguna casualidad que en donde hay debates de proveedores sobre “cloud en una caja/sistema”, haya un gran componente de hiperconvergencia en la conversación porque es lo mismo, y vale la pena echar un vistazo para ver si pueden resolver fácilmente un problema de computación en un solo paso.